生き物との触れ合いが人気の動物園「ノースサファリサッポロ」（札幌市）はコロナ拡大以降、入園者が例年の３分の２に減少。年間１億円超の運営費の足しにしようと昨年５月、インターネットで資金を募った。
「唯一無二の恩返しを」。動物園らしい返礼品にこだわり、米国で熊が傷を付けたジーンズの人気が高いことに着想を得て、ライオンによるダメージジーンズの製作に挑戦することにした。
ただ、ジーンズに肉の匂いを付けて試したところ、ライオンが興奮し過ぎて半ズボンになるまで破けてしまう失敗も。試行錯誤を繰り返し、おりの中にぶらさげたところ、返礼品としての完成度が大幅に高まったという。７万円という高額寄付だったが３０人以上から申し込みが殺到。他の返礼品にも人気が集まり、開始から１カ月強で、目標額２５００万円の約１．６倍が集まった。
同園を参考にしたのは「大分マリーンパレス水族館」（大分市）。サメの歯や、感染症を患ったイルカの骨髄ＣＴ（コンピューター断層撮影）画像など珍しい返礼品をそろえた。
１番人気はカワウソの手形の色紙だが、同館獣類グループリーダーの柳沢牧夫さん（４８）は「調子が良い日は５枚くらい手形を取らせてもらえるが、駄目な日は駄目」と苦笑い。ペンギンの足にインクを付けて歩かせた足跡Ｔシャツは「一枚一枚味わいがあって、自分も着たいと思うデザイン」と手応えを語る。
各地の動物園や水族館には、寄付だけでなく、激励や感謝のメッセージなども寄せられている。
ノースサファリサッポロには「動物のエサにして」と近所のスーパーなどからバナナやリンゴ、豚肉が持ち込まれた。ダチョウの卵などを返礼品にした群馬サファリパーク（群馬県富岡市）には「子どもの頃、家族旅行で行った楽しい思い出。応援しています！」などとファンからのコメントや手紙が３０００通以上届いた。
ブランド物よりレアやで
ついでに象にも絵かかせろや
「ボクが手形を押しました！」的な写真も添えて欲しい
わりと動物園水族館ってこういう商売うまいよな
この手のコロナで死にかけ寄付くださいってのは乞食に見えなくもないけど苦境から新たな商品価値が産まれるとは分からんもんやで
すごい
いろんな動物の足跡集めたやつくれ
買うわ
あと動物園はコロナでかなりやばいからな
そのほうが面白いやん
証明一式あったら価値出るまであるぞ
えぇ…
サラッと言ってるけど人生生きてきてて警察犬を仕向けられるって尋常じゃない事態やろ
指名手配でもされとったんか
自然のオリジナリティやん
