イーサリアムとは？ビットコインとの違いをスマートコントラクトの仕組みから初心者向けに解説

暗号資産（仮想通貨）のニュースで、ビットコインの次によく名前が出てくるのが「イーサリアム」です。ただ、「ビットコインとどう違うの？」「ETHって何？」と聞かれると、説明に迷う方も多いのではないでしょうか。

この記事では、イーサリアムの基本的な仕組みと、ビットコインとの違い、そして初心者が知っておきたいリスクを、特定の通貨を勧めることなく整理します。

イーサリアムとは何か

イーサリアム（Ethereum）は、2015年に運用が始まった、ブロックチェーン（取引の記録を複数のコンピューターで共有・管理する仕組み）を土台にしたプラットフォームです。このプラットフォームの中で使われる暗号資産が「ETH（イーサ）」です。

つまり、「イーサリアム」は仕組み全体の名前で、「ETH」はその中で使われる通貨の名前、という関係になります。ビットコインも「仕組み（ネットワーク）」と「BTC（通貨）」がありますが、日常会話では混同されやすい点です。

イーサリアムの大きな特徴は、スマートコントラクトという仕組みを持っていることです。

たとえば、自動販売機は「お金を入れてボタンを押したら商品が出る」という決まった動きをします。スマートコントラクトも、条件が満たされると人が介在せずに処理が進む、という点で似ています（あくまで分かりやすくするためのたとえです）。

この仕組みを使って、次のようなサービスがイーサリアム上で作られています。

暗号資産の制度や注意点は、金融庁の案内でも確認できます。そのうえで、一般的に説明されることの多い違いを整理します（執筆時点の一般的な理解であり、仕様は変更されることがあります）。

ガス代とは、イーサリアム上で取引やプログラムを動かすときに支払う手数料のことで、ネットワークが混雑しているときは高くなることがあります。

また、イーサリアムは2022年に、取引の承認方法を「PoW（プルーフ・オブ・ワーク：計算競争で承認する方式）」から「PoS（プルーフ・オブ・ステーク：通貨を預けた人が承認に参加する方式）」へ移行したと報じられています。

ここからは、あくまで筆者の私見です。

「スマートコントラクトで便利になる」という説明は、技術の面白さを知るうえでは役に立ちます。ただ、技術が優れていることと、価格が上がることは別の話です。価格は需要と供給、世の中の景気や規制のニュースなど、さまざまな要因で動きます。

「仕組みを理解してから判断する」ことは大切ですが、理解したからといって値動きを予想できるわけではない、という点は忘れないでいただきたいと思います。

仮想通貨は、株式以上にハイリスクな資産とされています。イーサリアムに限らず、次の点に注意してください。

価格変動リスク：短期間で大きく値下がりし、投資したお金が大きく減ることがあります
詐欺・ハッキングのリスク：イーサリアム上には誰でもサービスを作れるため、中には詐欺的なものも混ざっています。ウォレット（暗号資産を保管する財布）へ接続する前に、本物かを必ず確認してください
送金ミスのリスク：宛先やネットワークを間違えて送金すると、取り戻せないことがあります
ガス代のリスク：混雑時に手数料が高くなり、想定より費用がかかることがあります
規制・制度の変更：国内外のルールが変わり、取引や税金の扱いが変わる可能性があります